Le patient, arrivé dans la province après avoir quitté Isiro, dans le Haut-Uele, est décédé à Buta, chef-lieu du Bas-Uele, a annoncé jeudi Jean Kaseya, directeur général d’Africa CDC.
Ce décès constitue le premier cas officiellement signalé dans cette nouvelle province touchée par l’épidémie. Il porte désormais à six le nombre de provinces concernées en République démocratique du Congo.
« Nous avons une sixième province, qui est le Bas-Uele », a déclaré Jean Kaseya lors d’un briefing consacré à l’évolution de la situation épidémiologique.
Le patient avait quitté Isiro, dans le Haut-Uele, avant de se rendre à Buta, où son état s’est aggravé jusqu’à son décès. Cette trajectoire illustre les difficultés auxquelles sont confrontées les équipes de riposte face à une maladie dont la transmission communautaire demeure une source majeure d’inquiétude.
Le décès enregistré à Buta intervient alors que l’épidémie continue de prendre de l’ampleur à travers le pays. Selon les données présentées par Africa CDC, Ebola touche désormais six provinces et 54 zones de santé. Le nombre de cas a dépassé la barre des 4 000, avec près de 500 cas supplémentaires par rapport au bilan présenté deux jours auparavant. Le nombre de décès dépasse, quant à lui, 2 100.
Ces chiffres pourraient toutefois ne pas refléter l’ampleur réelle de l’épidémie, a prévenu Jean Kaseya. Selon les études disponibles, la circulation du virus aurait commencé autour de février, soit plusieurs mois avant la déclaration officielle de l’épidémie. « Nous n’avons aucune idée de ce qui s’est passé de février à mai », a-t-il reconnu.
Africa CDC estime que les données disponibles documentent principalement les cas identifiés depuis mai. L’organisation ne peut donc pas garantir qu’elles traduisent fidèlement l’ensemble des infections survenues depuis le début de la circulation du virus.
La transmission au sein des communautés constitue notamment une préoccupation majeure. Des personnes infectées auraient pu circuler avant l’identification des premiers foyers, compliquant ainsi le traçage des contacts et l’évaluation précise de l’ampleur de l’épidémie.
Africa CDC avait officiellement déclaré l’épidémie le 15 mai, après avoir décidé d’intervenir face à la situation observée sur le terrain.
Douze semaines après cette déclaration, la dynamique de l’épidémie inquiète particulièrement les autorités sanitaires. D’après les données présentées jeudi par Jean Kaseya, sa progression est sept fois supérieure à celle observée au même stade lors de l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest. Le nombre de décès confirmés est, lui, cinq fois supérieur.
Face à cette accélération, le directeur général d’Africa CDC a lancé une nouvelle mise en garde.« Si nous n’arrêtons pas cette épidémie, elle pourrait durer plus d’un an. Elle sera la plus importante au monde », a-t-il averti.
Avec le décès du premier cas enregistré à Buta, le Bas-Uele devient ainsi la sixième province touchée par l’épidémie d’Ebola en RDC, alors que la riposte se trouve confrontée à une circulation du virus dont l’ampleur réelle demeure encore difficile à mesurer.
Roger Kingenzi