Les Léopards ont quitté la Coupe du monde 2026 avec les honneurs après avoir longtemps tenu en échec l’Angleterre, avant de s’incliner 2-1, mercredi 1er juillet, en huitième de finale. Auteur d’un doublé décisif, Harry Kane a finalement permis aux Three Lions de renverser une sélection congolaise combative qui aura fait trembler l’un des favoris du tournoi pendant près de 80 minutes.
La République démocratique du Congo avait pourtant idéalement lancé les hostilités. Dès la 7ᵉ minute, Brian Cipenga concrétise une action collective parfaitement construite en reprenant un centre précis de Chancel Mbemba. Sa frappe trompe Jordan Pickford et récompense une entame de match ambitieuse des hommes de Sébastien Desabre.
Cueillis à froid, les Anglais peinent à imposer leur rythme face à un bloc congolais discipliné, compact et particulièrement dangereux en contre-attaque. Malgré plusieurs tentatives de Jude Bellingham et de Marcus Rashford, les Three Lions butent sur une défense bien organisée et sur un Lionel Mpasi impérial dans ses interventions.
Au fil des minutes, la pression anglaise s’intensifie, mais les Léopards continuent de répondre avec courage et générosité. Le portier congolais multiplie les arrêts décisifs, notamment devant Bellingham puis Harry Kane, permettant à la RDC de rejoindre les vestiaires avec un avantage mérité.
Au retour de la pause, l’Angleterre accentue son emprise sur la rencontre. Thomas Tuchel réorganise son dispositif en lançant Anthony Gordon, Bukayo Saka et Eberechi Eze, des changements qui vont progressivement faire basculer le match.
À la 75ᵉ minute, Anthony Gordon dépose un centre précis sur la tête de Harry Kane, qui remet les deux équipes à égalité. Revigorés par ce but, les Anglais poursuivent leurs offensives face à des Léopards qui commencent à payer leurs nombreux efforts.
Le capitaine anglais finit par faire la différence à quatre minutes du terme. Après s’être créé un espace à l’entrée de la surface, Harry Kane déclenche une frappe puissante qui termine sa course dans la lucarne de Lionel Mpasi, offrant la qualification aux Three Lions.
Malgré cette élimination en huitième de finale, les Léopards quittent le Mondial avec une prestation qui force le respect. Organisés, solidaires et disciplinés, les Congolais auront opposé une farouche résistance à l’Angleterre et confirmé, jusqu’à leur dernière sortie, les progrès réalisés sous la conduite de Sébastien Desabre.
Roger Kingenzi